17年前，一家名叫慧聪的小公司成立了。在海淀区高梁路斜街，郭凡生——这位从军营出来的理想主义者在1991年的中关村开始了创业之旅，开始了将知识转化为财富的实践。在创业理想几度夭折之后，他最终在自己打造的民营企业中找到了落脚点；他一手开创的分类广告曾被列为不入流的行当之一，却借助互联网成就了最具含金量的上市公司慧聪网（原为慧聪国际资讯）；他力扛“知识经济”大旗，十几年间极力推崇的劳动股份制一度被人指责为“骗人的把戏”，却在今天一举打造了126个百万富翁。
他说：“能赚钱的CEO永远不会失业”。在他的率领下，胜在模式的慧聪集团从创业时的14.8万元发展到现在几十亿的市值，已成长为国内领先的商务信息服务商。2002年慧聪独创“搜索联盟”的营销方式，很快便实现赢利，翌年年底，旗下的慧聪国际如愿在香港创业板上市，募集资金1.25亿港元。
郭凡生笑容儒雅，骨子里却有一种不服输的精神劲。他性格豪爽、说话直率，典型的北方大汉，同时在中关村里也以“能言善辩”而闻名。他说：“没有知识，没有文化，没有钱的人才是白手之人。我当初创业，拥有知识，拥有信念。所以，我不是白手起家。”
这位中国电子商务教父级的人物，被誉为“中国分类广告之父”的中关村商人，在创业16年后，当初“劳动股份制”的设想正一步步成为现实；上过山、下过乡、当过兵的郭凡生正在用他自己的理论率领慧聪一路高歌：“创建一套好的制度，让三流人才进来，经过一段时间以后变成一流人才，这就是企业的作用。”
获得经济学学士学位的郭凡生1982年离开了中国人民大学工经系，回到了内蒙古。在那里他将要开辟一片新的天地：郭凡生和他的7位同事在内蒙古自治区政研室成立了“战略组”，8位平均年龄只有27岁的“战略家”诞生了。
就是那之后的近10年里头，郭凡生在他的经济学与改革理论研究中如痴如醉。
他的“反梯度理论”、中国东西部差距拉大的分析报告以及在此基础上形成的“西部学派”在当时理论界产生重要影响；8年内发表专著5本，论文100多篇，累计200多万字，是当时国内理论界公认的有较为突出科研成就的年轻学者。
但是“学者”郭凡生也有烦恼。他在为企业做指导和咨询的过程中，深刻体会到理论研究与市场现实的巨大差距，他提出的知识经济、劳动制股份等想法颇受置疑。“他们不理解，做得不好，还说你的道理不对。”此后，郭凡生还先后在北京科贸、中国工商经济咨询公司等三家国营企业中任副总经理等职。在亲力亲为之后，他却发现，国有企业的体制和自己的理想相去甚远。
怎么办？当理想和现实有不可逾越鸿沟的时候，这是每个人都要面临的抉择。深思熟虑之后，郭凡生决定“下海从商”。这个决定，影响了郭凡生未来的路。
1992年10月18日，由郭凡生出资7.4万元，注册资金14.8万元的慧聪公关信息咨询有限公司成立。郭凡生开始骑着自行车，穿梭在北京的大街小巷，将家电、计算机等经销商的报价信息收集起来，进行分类、加工处理。一本油印的小16开本《中国商情快报•家用电器》出现在北京各个家电商场，并成为《慧聪商情》的前身。
当初入股慧聪的成员有许多事值得高兴。公司的运作理念非常简单：将各类经销商信息收集起来，汇总后在媒介上统一发布，客户能够非常便捷地获取和比较各类商品信息。而慧聪是中国大陆第一家从事此项业务的公司。
郭凡生将慧聪定位于中介机构的角色：“实际上帮商家和买家都省钱，我们再从省下的里面拿一小部分，所以这个钱挣得合情合理。”
但在中关村的许多商家眼中，这是一种最不入流的做法，遭到众多商家的指责，有一次郭凡生甚至被客户赶了出来，他又不得不“腆着脸”走回去。但在信息披露、竞争透明化的压力下，终于有越来越多的商家接受了这种方式。于是，郭凡生轻松地挣到了第一桶金，不到一年慧聪的收入就超过100万元。“当时在中国挣到第一桶金很容易，因为很多优秀的人不来经商，市场也还不规范。现在挣钱比那会儿难多了。”
那时候慧聪的业务涉及工商名录、平面媒体广告、电视广告、市场研究、广告监测、软件开发、互联网以及其他商务信息服务，覆盖20多个行业，在全国各地设有二十余家分支机构。
1999年12月，慧聪网正式开通，郭凡生从此赶上了互联网的浪潮，开始确定“网＋刊”的模式探索，郭凡生的名片上也印上了“慧聪商务网CEO”的头衔，但他始终认为互联网与纸媒体、电话、PC等一样不过是一种工具。
郭凡生记忆深刻的是2000年春节，那一年，慧聪亏损2000万，只有一两个部门可以拿到超额奖，许多员工纷纷离开。“那是慧聪人过的最难受、最凄惨也是最悲壮的一个春节”。他咬紧牙关将已试行“网+刊”模式的十几个专业网站推动上网，同时瞄向搜索引擎技术，请来了技术专家陈沛担任CTO，从数据库出发，掌握互联网核心技术。2001年，慧聪终于扭亏为盈，赢利300万。
2002年，慧聪联合新浪和3721，成立“中国搜索联盟”，吸引了400多家成员，与国内的搜索引擎技术老大百度相抗衡。现在，郭凡生说这一部分业务市值已高达1亿美元。
到2004年6月，慧聪已经是一家在多个行业中开展商务服务、拥有商务数据中心和慧聪研究院的集团公司，拥有2000多名员工以及超过20家的分支机构，成为把第二名远远抛在身后的商务资讯服务商。
学者郭凡生变成了商人，这是理想和现实最好的交汇。拥有知识和成功信念的郭凡生经历了这个过程，青春无悔。
成功后的郭凡生依旧过着平凡人的生活，简单且有规律：每天早上6点钟起床，跑完步洗个冷水澡上班工作，按时回家吃晚饭，陪家人。闲暇时养鸟养花，甚至养蝈蝈儿和蟋蟀，在田园情趣中寻找平静和悠闲。这是他选择的生活方式，他要尽量让自己的工作和生活都很平和，在平和中找到一种稳健，在稳健中找到核心竞争力。
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